Redazione
Hai inviato quell’ultima mail. La risposta “fuori sede” è attiva e la valigia è pronta. Sembra non mancare proprio niente, ma una strana emicrania piomba dall’alto all’improvviso. Brucia la gola, lo stomaco, stanchezza? Pensi che le tue ferie siano ormai destinate al fallimento e non ti capaciti di come possa essere possibile che fino ad un istante prima stessi bene. Si chiama Leisure Sickness e altro non è che la “malattia da tempo libero”.
L’armatura chimica dello stress
Il fenomeno non è una novità e ha radici storiche e ben consolidate nella scienza. In sostanza, quando siamo operativi a lavoro, il nostro organismo si attiva come una super macchina. L’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (Hpa) inonda il sangue di cortisolo e adrenalina. Gli ormoni agiscono come fossero un’armatura invisibile, anche a infezioni o malesseri latenti e inaspettati.
In altre parole, il nostro corpo entra in modalità “sopravvivenza energetica”: mette in pausa dolore e malattia per permetterci di essere operativi. Ma quando il cervello si prepara all’idea delle ferie, quella pace e tranquillità, fanno crollare gli “scudi” chimici che proteggevano il corpo. Il risultato? Il sistema immunitario prova a ricalibrarsi e manifesta tutti i processi infiammatori fino a lì sopiti.
Il profilo del “malato da vacanza”
Ma succede a tutti? Per fortuna, no! Studi in materia, condotti dagli psicologi olandesi Ad Vingerhoets e Guido Van Heck, indicano che il fenomeno riguarda circa il 3% della popolazione. Non colpisce a caso, insomma. Perché i soggetti più vulnerabili alla “malattia da tempo libero” sono spesso i perfezionisti, persone con un senso del dovere accentuato e un orientamento ossessivo ai risultati.
Sulle loro spalle c’è pesa il cosiddetto “carico allostatico”, il costo che l’organismo deve pagare per adattarsi continuamente agli stimoli stressanti e mantenere l’equilibrio interno. Passare dalla iper attivazione del cervello e del corpo, in un costante turbinio di stimoli, a quella che è la quiete di una sdraio sotto l’ombrellone, per queste persone, può rappresentare uno choc fisico. Il sistema neuroendocrino non possiede la flessibilità necessaria per gestire un calo così repentino della vigilanza.
Oltre gli ormoni: viaggi e ambiente
Non è solo una questione interna. La vacanza stessa introduce variabili che mettono alla prova la nostra resilienza. Il viaggiare, banalmente, aumenta il contatto con nuovi ceppi virali: nei mezzi come aerei o treni e facile essere esposti a maggior patogeni. A questo, si aggiungono i cambiamenti nella routine, dalla sveglia presto al sonno prolungato o pennichella pomeridiana, il passo è breve. Ma ne risente anche la dieta, con possibili cambi nell’alimentazione che influenzano il microbiota intestinale e, di riflesso, le difese immunitarie.
E infine, il sintomo per l’eccellenza della “malattia da tempo libero” è senza dubbio il “let-down effect”: il cervello non si capacita del fatto che non si è più sottoposti a stress e deve lavorare per abituarsi a questo nuovo status. Qui l’emicrania è assicurata.
Come godersi le vacanze (ma sul serio)
Cosa fare? I ricercatori consigliano di passare in modo graduale dallo stress del lavoro alla quiete da vacanza, prevedendo uno o due giorni di “limbo”. Prevenire lo stress, però, sarebbe la soluzione migliore: distribuire pause durante tutto l’anno, con mini-ferie cadenzate e frequenti, contribuisce a evitare di arrivare al termine della stagione in stato di totale esaurimento.
In definitiva, la Leisure Sickness è il segnale che il nostro corpo ci invia per ricordarci che la salute non può essere messa in stand-by in attesa di un volo charter. Imparare a rallentare prima di fermarsi è l’unico modo per godersi davvero il meritato riposo.
