Redazione
Le centrali a carbone non sono solo un’eredità del passato, ma rappresentano oggi un vero e proprio ostacolo fisico che “ruba” energia ai nostri pannelli solari. Mentre il mondo corre verso la transizione ecologica, un nuovo studio internazionale ha rivelato un paradosso inquietante: l’inquinamento prodotto dai combustibili fossili sta letteralmente oscurando il cielo, impedendo ai raggi del sole di raggiungere gli impianti fotovoltaici e riducendone drasticamente l’efficienza.
Ecco perché la convivenza tra vecchio e nuovo modello energetico rischia di fallire e cosa dicono i dati scientifici su questo “sabotaggio” involontario.
Una barriera fisica tra noi e il sole
Secondo una ricerca guidata dall’Università di Oxford e pubblicata su Nature Sustainability, le particelle inquinanti emesse dalle centrali a carbone, i cosiddetti aerosol, agiscono come uno scudo nell’atmosfera. Queste minuscole particelle sospese disperdono e assorbono la radiazione solare prima che possa colpire le celle dei pannelli.
Gli esperti sono chiari: “La persistenza dell’energia a carbone costituisce quindi più di una semplice sfida di mercato per le rinnovabili; crea una barriera fisica diretta che degrada le prestazioni degli asset solari”. In altre parole, non è solo una questione di competizione economica, ma di fisica dell’atmosfera.
I numeri dello spreco globale
I dati raccolti nel 2023 mostrano un quadro allarmante. L’inquinamento da aerosol ha ridotto la generazione globale di energia solare del 5,8%, che corrisponde a ben 111 Terawattora (TWh) di energia pulita mai prodotta. Per dare un’idea della grandezza, è una quantità di energia pari alla produzione annuale di 84 centrali a carbone di medie dimensioni.
Il dato più scioccante evidenziato dai ricercatori riguarda però il rapporto tra crescita e perdita. Tra il 2017 e il 2023, le perdite di energia solare causate dagli aerosol sono state pari, in media, a un terzo dell’energia aggiunta annualmente dalle nuove installazioni. In pratica, mentre costruiamo nuovi parchi solari, lo smog esistente ne annulla una fetta enorme, rendendo la transizione molto più lenta del previsto.
Il caso Cina: quando i filtri non bastano
La Cina è il Paese che vive più da vicino questo paradosso. Essendo il più grande produttore di energia solare al mondo, è anche quello che subisce le perdite maggiori: il 7,7% della sua produzione solare è andata perduta nel 2023 a causa dello smog.
Tuttavia, lo studio evidenzia un dettaglio tecnico fondamentale. Nonostante la Cina continui a costruire centrali a carbone, le perdite di energia solare stanno diminuendo dell’1,4% ogni anno. Questo accade grazie all’adozione di standard di emissione ultra-bassi e all’ammodernamento degli impianti. Ma la ricerca avverte: “La stessa centrale a carbone mantenuta o appena costruita continuerà a degradare le prestazioni degli impianti solari destinati a sostituirla”. Anche con i migliori filtri del mondo, la combustione fossile continua a “sporcare” la resa del sole.
Tecnologia spaziale per misurare l’inquinamento
Per arrivare a queste conclusioni, i ricercatori hanno mappato 140.945 impianti solari in tutto il mondo usando l’intelligenza artificiale e le immagini satellitari. Grazie al Segment Anything Model (SAM) di Meta, sono stati in grado di isolare con estrema precisione l’area occupata dai pannelli, distinguendoli dal terreno circostante. Incrociando questi dati con i modelli della Nasa sulla qualità dell’aria, hanno potuto calcolare esattamente quanta luce veniva bloccata sopra ogni singolo impianto.
Perché la distanza conta
Un fattore chiave emerso dallo studio è la co-localizzazione, ovvero la vicinanza fisica tra pannelli solari e centrali a carbone.
- In Cina, i parchi solari sono spesso costruiti vicino alle zone industriali pesanti per sfruttare le reti elettriche esistenti, con una distanza media di soli 20-30 km dalle centrali a carbone.
- Negli Stati Uniti, invece, gli impianti solari sono generalmente più distanti (oltre 100 km dai siti a carbone), il che riduce le perdite dovute agli aerosol al 3,1%.
Verso una transizione senza “ombre”
Il messaggio finale della ricerca è un monito per i governi di tutto il mondo: per raggiungere gli obiettivi climatici non basta installare milioni di pannelli solari. È necessario accelerare il phase-out, ovvero la chiusura definitiva del carbone. Secondo i ricercatori, finché le centrali fossili rimarranno attive per garantire stabilità alla rete, continueranno a emettere solfati e carbonio organico che “oscurano” il futuro solare. La transizione ecologica è un sistema integrato: aria più pulita non significa solo salute per i cittadini, ma anche pannelli solari che funzionano al massimo delle loro potenzialità.
