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Nei sessant’anni che hanno trasformato l’economia globale, anche la filiera agro-zootecnica ha cambiato radicalmente scala. Secondo i dati della Fao, se nel 1961 si contavano nel mondo circa 6,8 miliardi di capi allevati tra le principali specie destinate all’alimentazione umana, la cifra è salita a 19,3 miliardi nel 2000 per poi infrangere la soglia dei 34,4 miliardi di capi nel 2024. Un’espansione del 404%, pari a oltre cinque volte i volumi iniziali, trainata dalla crescente domanda planetaria di proteine alimentari. Questa pressione demografica zootecnica pone oggi sfide sull’uso del suolo, sui consumi idrici, sulla gestione dell’energia e sulla sostenibilità dei mangimi, spingendo l’intero comparto verso una profonda trasformazione tecnologica ed ecologica.
Il dominio dell’avicoltura e le specificità italiane
Le filiere alimentari, però, sono cresciute a ritmi diversi. I dati Fao elaborati da Livestock Data for Decisions hanno evidenziato una vera e propria esplosione del comparto avicolo. Tra il 1961 e il 2024 gli allevamenti di oche hanno registrato un incremento record del 944%, seguiti dai polli con un aumento del 609% e dalle anatre con un +559%. Con ben 27,7 miliardi di capi attivi nel 2024, i soli polli rappresentano ormai oltre 80% dell’intera popolazione animale allevata sul pianeta. Tra i mammiferi spicca il triplicamento delle capre, nate da 349 milioni e giunte a 1,19 miliardi di capi con un balzo del 241%, mentre i suini si sono più che raddoppiati, crescendo del 137% fino a raggiungere 962 milioni di unità. Più contenuta appare invece la dinamica di bovini, saliti del 68% a 1,58 miliardi, e ovini, cresciuti del 37% a 1,36 miliardi.
Il panorama italiano riflette in parte queste dinamiche globali, pur mostrando alcune rilevanti peculiarità produttive. Dal 1961 al 2024 il patrimonio avicolo nazionale è passato da 90 a 142,5 milioni di polli, segnando una crescita del 58%, mentre gli allevamenti di suini sono saliti da 4,3 a 7,8 milioni di capi con un incremento dell’80%. In netta controtendenza si colloca invece il settore bovino italiano, che negli stessi sessant’anni ha visto contrarsi i propri capi del 41%, scendendo da 9,8 a 5,8 milioni di unità.
L’alimentazione alla prova dei costi e il ruolo della mangimistica europea
Nutrire una popolazione animale di queste dimensioni richiede un imponente sforzo industriale e logistico. Nel comparto zootecnico europeo l’alimentazione animale costituisce l’elemento di costo di gran lunga più significativo, arrivando a pesare fino al 45% del valore totale alla produzione nel settore del pollame secondo le rilevazioni della Federazione Europea dei Produttori di Mangimi Composti (Fefac).
I dati del Feed & Food Report 2025 pubblicati da Fefac ad aprile 2026 confermano la centralità del settore: nel 2024 la produzione complessiva di mangimi composti nell’Unione europea si è attestata a 147,1 milioni di tonnellate. Anche in sede europea il segmento avicolo si attesta come prima voce produttiva con 49,9 milioni di tonnellate, registrando un aumento dell’1,7% rispetto all’anno precedente e precedendo la mangimistica per suini, ferma a 47,6 milioni di tonnellate, e quella per bovini a quota 41,6 milioni.
In questo scenario l’Italia si conferma un pilastro della zootecnia continentale, posizionandosi come quarto produttore europeo con 14,9 milioni di tonnellate di mangimi realizzati.
L’economia circolare entra nella mangiatoia
Dato l’impatto economico ed ecologico dei mangimi, la risposta decisiva per la sostenibilità passa dal riuso efficiente delle risorse alimentari già prodotte. L’applicazione dei principi dell’economia circolare alla mangimistica consente infatti di intercettare ex-prodotti ed eccedenze alimentari, trasformandoli in nuove materie prime per gli animali anziché avviarli allo smaltimento.
Se la domanda di proteine animali continua ad aumentare, la vera sostenibilità deve partire da ciò che viene somministrato negli allevamenti. Come ha sottolineato Paolo Fabbricatore, Group Ceo di Regardia, azienda italiana impegnata nella circular economy, con oltre 34 miliardi di capi da nutrire non è sufficiente incrementare i volumi ma occorre produrre meglio valorizzando quanto già esiste: “Recuperare materie prime già prodotte e ancora ricche di valore nutrizionale significa ridurre la pressione sulle risorse senza rinunciare alla qualità – ha spiegato Fabbricatore -. Per questo trasformiamo pane, pasta, snack e dolciumi ancora validi dal punto di vista nutrizionale, ma non più destinati al consumo umano, in ingredienti per l’alimentazione animale, e ciò che non è più recuperabile in energia rinnovabile attraverso la digestione anaerobica: nulla va sprecato, tutto resta nel ciclo”.
Le direttrici tecnologiche per la zootecnia del futuro
La transizione verso un modello agro-zootecnico circolare ed efficiente si snoda attraverso innovazioni di filiera individuate dagli esperti del settore. In primo luogo, la mangimistica circolare valorizza pane, pasta e prodotti da forno inutilizzati conservandone l’apporto nutritivo ed eliminando l’impatto del loro smaltimento. In second’ordine, la ricerca sulle proteine alternative spinge sull’impiego di legumi, microalghe, biomasse microbiche e farine di insetti, arricchendo la composizione dei mangimi e riducendo la dipendenza europea dalle importazioni di soia extra-Ue.
Sul fronte dell’efficienza biologica, la nutrizione di precisione calibra le razioni in base a specie, età e stadio fisiologico dell’animale, evitando gli eccessi di proteina grezza e tagliando le emissioni azotate. Parallelamente, la salvaguardia della salute intestinale tramite additivi funzionali quali enzimi, probiotici e acidi organici ottimizza la digestione e favorisce la drastica riduzione, fino alla completa eliminazione, dell’uso di antibiotici negli allevamenti.
La tecnologia digitale gioca un ruolo altrettanto cruciale con la zootecnia di precisione, che impiega sensori, telecamere e strumenti informatici avanzati per monitorare in tempo reale peso, microclima e comportamenti, intercettando precocemente eventuali sintomi di stress o malattia. La biosicurezza si rafforza inoltre con protocolli igienici rigorosi e piani vaccinali strutturati, sull’esempio delle campagne avviate in Francia contro l’influenza aviaria per tutelare la continuità produttiva.
Sul piano genetico, la selezione moderna orienta l’allevamento verso animali più robusti e capaci di convertire efficacemente il nutrimento, diminuendo l’impronta di risorse per chilo di prodotto ottenuto. Contestualmente, l’attenzione al benessere animale si traduce in ambienti arricchiti, densità ridotte e ventilazione ottimizzata, migliorando la qualità della vita negli allevamenti e le rese produttive.
Infine, la chiusura del cerchio ambientale avviene sia sul piano energetico sia su quello della trasparenza. La valorizzazione energetica dei reflui e delle lettiere tramite digestione anaerobica genera biogas e biometano, restituendo al terreno un digestato di alta qualità come fertilizzante naturale. A coronamento di questo processo, la digitalizzazione delle filiere assicura la tracciabilità delle materie prime, garantendo approvvigionamenti esenti da rischi di deforestazione. Un insieme di interventi integrati che dimostra come l’innovazione possa convertire le criticità ambientali in concrete opportunità di sviluppo sostenibile.
