Aerei pieni e addio lusso: la ricetta di Oxford per dimezzare le emissioni dei voli

Un volo su due potrebbe smettere di pesare sul clima senza dover ridurre il numero di decolli né attendere miracolosi carburanti del futuro. A rilevarlo è una nuova ricerca dell’Università di Oxford, la quale ha individuato nell’efficienza operativa dei voli la chiave per abbattere le emissioni dell’aviazione globale dal 50% al 75%.

Analizzando 27 milioni di voli nel 2023, gli scienziati hanno tracciato una rotta fatta di aerei moderni, cabine all-economy e voli pieni. È una rivoluzione possibile con tecnologie già esistenti, capace di trasformare radicalmente l’impatto ambientale dei nostri spostamenti ad alta quota.

Meno emissioni dai voli: un primato italiano

Mentre il mondo attende che l’idrogeno o i carburanti sintetici (cosiddetti Saf) diventino realtà su larga scala, la soluzione per il clima potrebbe essere già parcheggiata sulle piste dei nostri aeroporti. Uno studio pubblicato su Nature Communications Earth e Environment dimostra che il settore del trasporto aereo può ridurre drasticamente la propria impronta di carbonio semplicemente ottimizzando ciò che già possiede.

I ricercatori hanno esaminato oltre 26.000 rotte globali, scoprendo una variabilità scioccante: alcune tratte producono circa 30 grammi di Co2 per chilometro a passeggero, mentre altre arrivano a sfiorare i 900 grammi, quasi 30 volte tanto. In questo scenario, l’Italia brilla per un primato inaspettato: la rotta Milano-Seoul (Incheon) è stata identificata come una delle più efficienti al mondo, con appena 31,6 grammi di Co2 per chilometro a passeggero. La più inquinante è stata quella che va da Kavieng a Tokua Lakunai, in Papua Nuova Guinea con 888,3 grammi di Co2.

I tre pilastri del cambiamento

Secondo la ricerca, per dimezzare le emissioni globali occorre agire su tre leve pratiche:

1. Aerei di ultima generazione: sostituire la flotta attuale con i modelli più efficienti, come il Boeing 787-9 per i lunghi viaggi e l’Airbus A321neo per le medie distanze, porterebbe a un risparmio immediato di carburante tra il 25% e il 28%.
2. Addio al lusso estremo: il comfort ha un prezzo ambientale altissimo. Un sedile in Business o First Class può inquinare fino a cinque volte in più rispetto a uno in classe economica a causa dello spazio occupato. Passare a configurazioni “all-economy” permetterebbe di trasportare più persone con lo stesso consumo di carburante.
3. Voli a pieno carico: nel 2023, l’occupazione media dei voli è stata del 79%. Portare questo dato al 95% ridurrebbe le emissioni di un ulteriore 16%.

Una svolta immediata

La speranza che è emersa dallo studio è che non dobbiamo aspettare il 2050 per vedere i primi risultati. Gli scienziati stimano che le compagnie aeree potrebbero tagliare le emissioni dell’11% già da oggi, semplicemente schierando i loro aerei migliori sulle rotte che già servono, invece di lasciarli a terra o usarli in modo inefficiente.

Il professor Stefan Gossling, autore principale dello studio, ha avvertito, però, che la realtà attuale va spesso nella direzione opposta: “Le politiche basate sull’efficienza hanno un grande potenziale per ridurre le emissioni del settore aeronautico e possono essere nell’interesse economico delle compagnie aeree stesse. Ma la realtà è che molte compagnie aeree continuano a volare con aeromobili vecchi, con un basso tasso di occupazione dei passeggeri e con una quota crescente di posti a sedere in classe premium”.

Per invertire la rotta, la ricerca suggerisce di adottare politiche simili a quelle usate per gli elettrodomestici: etichette di efficienza energetica per i voli, tasse di atterraggio basate sulle prestazioni ambientali e tetti massimi alle emissioni per ogni chilometro percorso. Ridurre l’impatto dei voli senza tagliare le ali al desiderio di viaggiare, secondo i ricercatori di Oxford, è possibile.