Redazione
Mentre i festeggiamenti per San Patrizio si sono appena conclusi, con milioni di persone in tutto il mondo che hanno alzato i boccali di birra per un brindisi, un nuovo reportage di Climate Central getta un’ombra sul futuro di una delle bevande alcoliche più popolare. Con oltre 22 miliardi di litri consumati ogni anno solo negli Stati Uniti, la filiera produttiva si trova ad affrontare una minaccia senza precedenti che colpisce i suoi tre ingredienti fondamentali: acqua, orzo e luppolo.
Ingredienti sotto assedio: l’impatto di calore e siccità
Il cambiamento climatico non è più una minaccia lontana, ma un “nemico della festa” che si manifesta attraverso siccità, calore estremo e incendi boschivi. Questi fattori stanno mettendo sotto pressione l’intera catena di approvvigionamento. Il luppolo, il fiore delicato responsabile dell’aroma e del sapore della birra, è particolarmente vulnerabile. Circa il 75% della produzione di luppolo degli Stati Uniti è concentrata nel Pacifico nord-occidentale, in particolare nella Yakima Valley, nello Stato di Washington. Questa produzione dipende strettamente dall’irrigazione alimentata dallo scioglimento del manto nevoso delle Cascade Mountains. Tuttavia, con il riscaldamento globale, il manto nevoso primaverile sta diminuendo rapidamente: gli scienziati prevedono che potrebbe ridursi del 75% entro la fine del secolo, privando gli agricoltori di una risorsa idrica vitale.
La “frequenza anormale” della siccità
Ryan Christian, ricercatore presso la Yakima Chief Hops, sottolinea un dato allarmante: la regione si avvia verso il quarto anno consecutivo di siccità, una traiettoria mai vista in passato. “La siccità è normale“, spiega Christian, “è la sua frequenza a essere anormale“. Per correre ai ripari, i laboratori della Yakima Chief Ranches stanno lavorando freneticamente per sviluppare varietà di luppolo che siano resistenti non solo alle malattie, ma soprattutto alla carenza idrica.
Il Kernza: la rivoluzione dei cereali perenni
Se il luppolo è a rischio, anche i cereali non se la passano bene. Alla Deschutes Brewery a Bend, in Oregon, è in corso una sperimentazione con il Kernza, una varietà di grano perenne utilizzata come alternativa “climate-friendly” all’orzo. Il Kernza offre vantaggi ecologici straordinari rispetto alle colture tradizionali:
- Le sue radici profonde sono in grado di estrarre il carbonio dall’atmosfera e stoccarlo nel suolo.
- Richiede molta meno acqua rispetto all’orzo.
- Essendo una pianta perenne, non deve essere ripiantata ogni anno. Questo riduce drasticamente la necessità di lavorazione del terreno e il conseguente consumo di carburante dei macchinari agricoli.
Questa innovazione è frutto di una collaborazione strategica con il marchio di abbigliamento outdoor Patagonia, con l’obiettivo di creare una birra dal sapore “leggermente nocciolato” che sia al contempo sostenibile.
Un brindisi al futuro?
La sfida per mantenere la birra “alla spina” nelle nostre città, da Dublino all’Italia, dipende dalla capacità di agricoltori e scienziati di adattarsi in tempo reale. Dalla creazione di luppoli resistenti alla siccità all’adozione di grani perenni come il Kernza, la corsa per rendere la birra a prova di clima è ufficialmente iniziata. Il futuro della “pinta perfetta” non dipende più solo dalla maestria dei birrai, ma dalla nostra capacità di proteggere gli ecosistemi che rendono possibili i suoi ingredienti.
